在淩未風和陳家洛的勸說下，韓荊一行人終於答應護送洞中的黃金北上，並加入夔東十三家軍和紅槍軍的聯盟。這些叱咤江湖的豪客並沒有太多的心計，只要別人給面子、講義氣，他們就會以誠相待。

而將這些人送到夔東十三家軍之後，傅山和冒浣蓮、淩未風和陳家洛就繼續北行，前往甘肅。和他們同行的，竟然還有桂仲明，他的父母石天成夫婦已經到了李來亨軍中，但因為看出兒子對冒浣蓮的一片深情，而趕著替他們定下了親事。現在的桂仲明，除了是冒浣蓮的未婚夫，更是夔東十三家軍的使者，肩負著聯絡西北與川中的重任。

這對公開的情侶一路上洋溢著甜蜜，而淩未風和陳家洛則更加謹慎地保持著距離。幸而傅山這個素來精明的老者，在看到自己撫養成人的女孩子有了終身歸宿時，也因為開心而失去了敏銳的眼光。他甚至沒有發現，淩未風對陳家洛的稱呼從“秋山”變成了“陳公子”。

回到甘肅紅槍會總舵、尤其是再次見到劉郁芳的時候，淩未風突然覺得這大半年的經歷仿佛是一場夢。十六年來他對劉郁芳一直抱持著內疚和排斥、思念和憎恨的感情，彼此相反而又不可分離的感情令他哪怕是想到這個人，就會心頭劇痛。然而現在，他和劉郁芳面對面地站著，眉飛色舞地述說著別後的情形，不時發出會心的笑聲，就像是真正的莫逆之交。

那十六年的分別似乎已不覆存在，他和劉郁芳仍然是昔日杭州一同看潮的那對少年好友。

靜靜走到一旁去的陳家洛則馬上被韓志邦抓住，熱忱地問長問短。陳家洛帶著淺然恬淡的笑容，耐心地聽這位相交不深、但有著直爽可愛性情的老友絮絮不已，偶爾插上一兩句回答。

淩未風把目光投向韓志邦這邊的時候，恰巧捕捉到了一個意外的詞。

“定親？”陳家洛打量著韓志邦變得愈加紫漲的臉膛，猛地一拳搗在他胸前，“好呀，你這老實人也會賣關子，這麽半天才說！”

“阿瓊，恭喜。”淩未風看著身邊的劉郁芳，由衷地說。劉郁芳的眼波動了一動，而後綻開笑容：“我想你會明白的。”

這句話聲音很低，是屬於他們兩個人的私語。淩未風緩緩點了點頭：“是的，我明白。我為你高興。”

因為淩未風和傅山的歸來，劉郁芳一直拖著的定親之禮就安排在了兩天之後。紅槍會從二當家華紫山以下，人人都知道韓志邦苦等了劉郁芳多年，如今終於能達成心願，大家都熱鬧得宛如過年。這一場慶賀兩位會主成為未婚夫妻的宴會，到最後就成了所有人的狂歡。在戰爭一觸即發的局勢下，人們的心裏都明白，這將是以後很長一段時間內，最後的一次歡樂。

※ ※ ※

月影西沈的時候，陳家洛聽到了房門上輕輕的叩擊。燭光映照處，淩未風站在門外盈盈而笑。

“怎麽還沒睡？”不速之客毫無自覺地徑直進門，陳家洛轉身看了他片刻，才哼了一聲。

“不是被你吵醒了嗎？”

淩未風挑了挑眉梢，不為所動：“你穿著這麽多衣服睡覺？——大半夜，也不點燈，獨自在房裏想些什麽？”

“淩大俠又有什麽事，要找我秉燭夜談？”陳家洛淡淡地回答，卻不讓座，一副隨時打算下逐客令的模樣。淩未風一點也不見外地自己在桌旁坐下，還倒了杯茶端在手裏，慢慢地啜著。

“我以為陳公子該懂得我此時心境。”一邊這麽說，還一邊嘆了口氣，淩未風用眼角瞟著陳家洛的反應，“郁芳是我青梅竹馬的好友，如今她有了歸宿，我應該替她感到欣喜，但是我……”

陳家洛僵立了一陣，還是坐到桌子對面，雙眼凝視著偶一搖曳的燭火，像在出神。

“我知道，你和劉姑娘一直有情，當年的誤會……也是天意作弄，並不是你們想分開……”他的話說得很慢，仿佛每一個字都要想一想。淩未風卻忍不住皺起了眉頭，幾乎要提醒他自己曾經說過的話，但陳家洛馬上又繼續下去。“她這樣選擇，我想有兩個理由：一是為了紅槍會內部的團結，不會因為兩位會主各自為政而有所影響，其二……就是想告訴你，她已經把當年的事放下了。她不再怪你，也不會出於對你的內疚，而情願終生孤獨。”

“那你說——”淩未風不由得被他的話吸引了，開始認真地考慮著劉郁芳的選擇，“她是不是真心喜歡韓大哥？要是只為了安定紅槍會而聯姻……”

陳家洛的目光隨著燭火閃了閃，嘴角含著一個若有若無的微笑：“我們都知道，韓大哥是真心喜歡劉姑娘，是不是？而劉姑娘……你總要去問她自己才清楚。”

“你讓我問她？”淩未風失笑，原本半真半假的語氣，漸漸也帶了些抱怨，“這麽大的事，她到了眼前才告訴我，我還有什麽可問的？”

“你……”陳家洛頓了一下，終於望向淩未風，態度平淡而誠懇，“其實劉姑娘一定也希望你能放下。以你的人品、武功、名氣，將來何愁沒有——”

“沒有什麽？”淩未風迅速地打斷了他。但陳家洛又立刻接上來：“你覺得飛紅巾如何？她是個直爽明快的女子，雖然比你大幾歲，但——”

“夠了！”淩未風慍怒地叫了出來，同時站起身，用力抓住他的肩膀，“我不是來聽你說什麽飛紅巾的！你怎麽回事，啊？不是說喜歡我嗎？我要是和別人成了親，你就一點也不生氣、不嫉妒？”

“我？”陳家洛的微笑慢慢擴大，就那麽坐著仰起頭來，安靜地看著淩未風，“我配嗎？”

淩未風僵硬地站直了身體。當正視陳家洛充滿了悲傷的目光時，他才意識到自己的試探有多麽荒誕，而自己的惱怒又有多麽無理。

因為他此刻才明白，陳家洛和他的打算完全不一樣。

他本來以為，他們只是出於事業的考慮，才把彼此的感情暫時擱置，但他突然發現，陳家洛早已經決定放棄。

放棄他們的感情，但還陪在他身邊，全心全意地為他們共同的事業打算。只因為他說過的那句話——“我需要你。”

“秋山……”叫出這個名字的時候，淩未風意外地察覺自己流淚了。一滴眼淚順著眼角滑下來，最後落在自己的手背上。“為什麽……對自己這麽殘忍……”

“我是個罪人。”陳家洛平淡地重覆了一次這個回答，但此時的淩未風已經能感受到言辭背後隱藏的痛楚。跟著，陳家洛就在燭光下伸展開雙手，“你看不到，但我自己心裏明白，這雙手上永遠戴著解不開的鐐銬——和你們任何人無關，這是我罪有應得，你也不用同情我。”

淩未風猛地握住了那雙手：“可是我喜歡你！有什麽罪，我們都一起承受！”

“未風，”陳家洛第一次使用了這個親昵的稱呼，一邊微笑，一邊用力地眨著眼，似乎想要掩飾也已經濕潤的眼眶，“別這樣，為了我這種人，不值得……”他用目光阻止淩未風即將出口的反駁，然後搖了搖頭，“前一生，我也有過妻子、兒女，也有過紅顏知己，可是我留給他們的只有痛苦。我這雙手，已經把無數的人——我的朋友、我的兄弟姐妹——推向了死亡……”

“現在輪到我了！”淩未風大聲地回答，同時張開手臂，把陳家洛的整個身體抱進懷裏，“秋山，別再說了，這不是你一個人的責任，別都攬到你自己頭上。就算和你在一起要粉身碎骨，灰飛煙滅，我也不會放棄！”

作者有話要說：

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